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Il bosco ha accusato negli ultimi vent'anni diversi colpi dovuti alle 3 piaghe del castagno: la cinipide, il cancro e il mal d'inchiostro. Queste tre patologie hanno causato ingenti morie di castagni secolari lasciando il bosco scarno, mentre una eccessiva pulizia del sottobosco protratta negli anni e condotta con mezzi pesanti ha trinciato piantini e compattato il terreno rendendolo arido senza permettere ai castagni di propagarsi.

L'anno scorso ho trapiantato alcuni piantini di castagno trovati nel bosco in luoghi in cui non sarebbero potuti crescere al meglio, tentando di dar loro una miglior vita. Li ho protetti dalle bocche dei caprioli e dalle zanne dei cinghiali e adesso alcuni di questi sono cresciuti.

Quest'anno però sono più che determinato a recuperare il castagneto del nonno con l'intento di portarlo allo splendore di quando ero bambino e lasciarlo alle generazioni a venire. Questo progetto nasce dalla tristezza e dalla frustrazione di vedere questo piccolo appezzamento ogni anno subire perdite di castagni dal valore inestimabile.

I miei genitori putroppo non hanno mai dimostrato interesse nella faccenda tantomeno lungimiranza di piantare nuovi castagni in sostituzione a quelli seccati. Seppur sia vero che la crescita dei castagni sia lenta e si sia disincentivati dalla paura di non fare in tempo a vederli già cresciuti, un esemplare di una decina di anni mostra un portamento già considerevole. Se non si interviene per questo timore allora non si pianterebbero più alberi!

Dopo innumerevoli ricerche a riguardo delle malattie che affliggono i castagni sono giunto alla personale conclusione che un intervento di rimboschimento incentrato sull'aumento della biodiversità sia essenziale per ricostruire il miglior habitat di queste meravigliose piante.

• il fatto di avere solo castagni li designa come unici bersagli da eventuali parassiti, altre specie potrebbero fungere da esca.
• introdurre altri alberi come ad esempio il sorbo degli uccellatori attirano l'avifauna ovvero ottimi predatori di insetti e parassiti.
• un impianto ad alta densita permette un maggior accumulo e mantenimento di acqua per fronteggiare le siccità.

Quindi ho trovato che l'approccio dell'agricoltura sintropica rispecchia molto le mie credenze e valori. Questa tecnica particolarmente utile in casi di riforestazione suggerisce di mettere a dimora assieme alla specie climax (in questo caso il castagno) altre piante che durante il periodo della crescita contribuiscono a ricreare il miglior habitat per la nostra coltura. Le piante "accessorie" attraverso una potatura frequente e lasciando il materiale organico al suolo contribuiscono a concimare le piante climax. In alcuni casi si fa uso di sovescio attorno alla base della coltura.

L'appezzamento presenta alcuni alberi diversi dai castagni come ciliegi selvatici e noci, perciò, essendo contrario ad abbattere immediatamente le specie che non rientrano nel piano, adatto il progetto alla mia casistica provvedendo alla messa a dimora di alcuni piantini di castagno in prossimità delle piante che in futuro saranno abbattute.

Ho piantato 30 castagni i quali saranno oggetto di innesto il prossimo inverno, tuttavia alcune piante necessitano prima di forti raddrizzamenti. A questi sono stati affiancati dei sorbi montani, degli uccellatori e ciavardello, degli aceri montani e ricci, delle betulle e agrifogli. Mentre sono state piantate anche delle specie più arbustive a distanze più contenute.

La scelta delle specie arboree ed arbustive di supporto non è stata improvvisata, ma mi sono avvalso di un documento redatto dalla Regione Piemonte dove sono riportate le specie autoctone e le rispettive presenze locali.

Il fatto di integrare i castagni con altre specie dona al progetto un'ulteriore dimensione al progetto al fine di propagare specie che nel tempo sono state estirpate i cui legni venivano impieghati in lavori artigianali ed i frutti impiegati in cucina.

La fatica e la dedizione è stata tanta e spero che possano dare i loro frutti. Al di là dell'approccio spero che i castagni messi a dimora possano ridonare lo splendore al castagneto del nonno e possano trovare l'armonia con quelli più anziani.

Nonostante la grande fatica il lavoro è appena iniziato, ora arriva la parte più difficile e delicata. L'impianto necessiterà di una cura ed attenzione costante per i primi 5 anni e sarà mia premura aggiornare questo scritto con eventuali sviluppi. Ci sono, in particolare, alcuni aspetti che vorrei coprire nei prossimi mesi:

Al momento almeno sei dei piantini messi a dimora nell'aprile 2023 sono morti: alcuni sono stati rosicchiati dai caprioli, altri sono seccati per conto loro. Questi verrano rimpiazzati con altri d'esubero.

Un albero di marroni, già malaticcio, è caduto segnando l'ennesima perdita. L'approccio "sintropico" che ha previsto la messa a dimora oltre ai castagni di altre specie autoctone è stato messo a dura prova dalla selvaggina. Non mi è stato possibile proteggerle con reti metalliche come ho fatto con i castagni per motivi di tempo e denaro rimanendo quindi prede facili dei caprioli.

Nel mese di aprile, durante il periodo di luna crescente, ho effettuato qualche innesto a corona su porta innesti antecedenti alla riforma dell'aprile 2023. Al momento solo uno di questi ha attecchito, essendo ormai a fine maggio non ci sono praticamente più speranze per gli altri. Le temperature di fine aprile/inizio maggio non hanno di certo facilitato l'attecchimento delle marze nel suo porta innesto complice anche una qualità di quest'ultimi al limite vista la presenza di malattie come il cancro corticale.

I piantini messi a dimora nell'aprile 2023 risultano ancora troppo piccoli e fragili per affrontare un tale disturbo, preferisco aspettare ancora una stagione.

A giorni, meteo permettendo, procederò con lo sfalcio del sottobosco facendo attenzione a preservare quei piantini di castagno selvatico che nella primavera hanno germinato, così da lasciare che si formi una riserva per provvedere a un futuro innesto. Oltre alle operazioni di manutenzione ordinarie vi sarebbe la necessità di tagliare quelle piante come ciliegi selvatici, frassini e roveri che tolgono luce ai castagni da frutto. Un impianto con una densità arborea minore non solo permette agli alberi una maggiore vigoria ma riduce la caduta di biomassa quali rami e foglie da ripulire in fase di manutenzione.